Về phía bên kia, Tô Ôn Dục chờ mãi không thấy Khương La đến cửa nhận lỗi, rốt cuộc cũng không kìm nén được nữa.
Ngày diễn ra cung yến, ta lẻn ra sau thiên điện, nấp dưới dãy hành lang vắng người để tìm chút sự thanh tĩnh. Vừa mới đưa bánh quế hoa lên nhấm nháp được một miếng thì đã bị kẻ nào đó chặn ngay góc ngoặt.
Tô Ôn Dục đứng trước mặt ta, sắc mặt âm trầm, vào thẳng vấn đề: "Tố Tố, tỷ tỷ của muội dạo này đang bận rộn chuyện gì vậy?"
Ta thong thả nuốt miếng bánh trong miệng: "Ta cũng không biết."
Ta không muốn nói nhiều với hắn, nghiêng người định bỏ đi, nhưng hắn lại bước ngang một bước chắn đường ta.
"Ta nghe nói dạo này nàng ấy ra ngoài gặp gỡ không ít nam nhân. Cái kiểu phóng đãng không biết giữ mình như vậy, thật chẳng giống nàng ấy trước kia chút nào."
"Tỷ tỷ ta giao thiệp với người khác luôn giữ đúng lễ nghĩa, mực thước, chưa từng có nửa phần quá giới hạn. Thế tử xin hãy cẩn ngôn, chớ có ngậm máu phun người, bôi nhọ thanh danh của tỷ ấy!"
Tô Ôn Dục nghe vậy liền cười lạnh một tiếng: "Mực thước? Nếu mực thước thì nàng ta đã chẳng đi tham gia mấy cái hội thơ văn đó. Cứ tiếp tục như vậy, nàng ta tuyệt đối không xứng làm Thế tử phi của ta."
"Tô Ôn Dục, cái ngôi vị Thế tử phi đó của ngươi là ngai vàng điện ngọc hay sao mà nghĩ ai cũng thèm khát?"
Hắn ngẩn ra: "Cái gì?"
"Năm đó cùng học ở thư viện, học vấn của ngươi vốn dĩ dưới cơ ta, bài vở lần nào chẳng phải cậy nhờ ta sửa sang, trau chuốt từng nét chữ. Ấy thế mà quay lưng một cái, ngươi liền đem cái triết lý 'nữ tử vô tài mới là đức' ra để miệt thị người khác. Ngươi không thấy nực cười sao?"
"Năm đó ta cố ý giấu bớt tài hoa, chỗ nào cũng nhẫn nhịn nhường bước để ngươi nổi danh, cốt cũng chỉ vì cho rằng ngươi là bậc quân tử khiêm nhường chính trực!"
"Ngay cả Bệ hạ còn ban ân rộng mở học viện dành cho nữ tử, tỷ tỷ ta tới hội thơ trao đổi văn chương thì đắc tội gì với thiên hạ? Ngươi là cái thá gì mà lại chạy đến đây xen vào chuyện của người khác?"
"Huống chi hôn ước giữa ngươi và tỷ tỷ ta đã sớm bay mất rồi. Phiền ngươi đừng đến quấy rầy nữa."
Sắc mặt Tô Ôn Dục lúc xanh lúc trắng, biến hóa khôn lường. Vừa thấy ta xoay người định bỏ đi, hắn lập tức gào lên gọi giật lại: "Khương Tố Tố! Có phải ngươi đã nói gì với nàng ấy không?"
Ta nghiến răng ken két, khinh bỉ phun ra một câu: "Bản thân làm ra những trò gì, trong lòng ngươi tự biết rõ nhất! Cần gì phải đổ bẩn lên đầu người khác?"
"Ngươi cấm tỷ tỷ không được nói chuyện với bất kỳ nam nhân nào, bắt tỷ ấy ngày ngày chép 'Nữ Giới', bắt tỷ ấy học cách hầu hạ cha mẹ chồng từ sớm, thậm chí còn..."
Cổ họng ta nghẹn lại, không nói tiếp được nữa.
Tháng trước ta đến phòng a tỷ, vô tình phát hiện tỷ ấy đang thấp giọng dặn dò nha hoàn bên cạnh đi đặt làm một bộ đai trinh tiết. Nha hoàn nọ đỏ mặt nhận lệnh đi làm ngay.
Ta ở kiếp trước chưa từng biết đến hai chữ "nhẫn nhịn" là gì, kẻ nào khiến ta ăn không ngon ngủ không yên, ta nhất định sẽ bắt kẻ đó chịu khổ gấp trăm nghìn lần. Khi Hầu phu nhân làm khó dễ ta, thấy Tô Ôn Dục không giúp mình, ta liền nảy sinh tâm lý phản kháng.
Bà ta bắt ta chép kinh, ta liền canh nửa đêm đến tận đầu giường bà ta mà chép, khiến bà ta trằn trọc không sao ngủ được. Tô Ôn Dục kẹt ở giữa tiến thoái lưỡng nan, vừa không bênh vực được ta, vừa không dám làm trái ý mẫu thân, cuối cùng đành nhắm mắt làm ngơ, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Sau khi hắn chết, a tỷ cũng tự vẫn theo. Ta vốn tưởng tỷ ấy vì tình nghĩa sâu nặng, sinh tử có nhau, nhưng giờ ngẫm lại, e rằng tỷ ấy đã bị Tô Ôn Dục rút gân mài xương, gặm nhấm sạch sẽ từng mảnh linh hồn, đến cuối cùng ngay cả bản thân mình là ai cũng quên mất, mới cảm thấy rời xa hắn là không sống nổi.
Tô Ôn Dục trơ trẽn tuyên bố: "Nàng ấy đã định gả cho ta làm thê thiếp, dĩ nhiên phải tuân theo gia quy của Tô gia. Huơn nữa nàng ấy đã không còn trong trắng, ta không bận tâm chuyện cũ mà rộng lòng bao dung rước nàng ấy vào cửa đã là phúc đức tích từ mấy đời của nàng ấy rồi! "
Ta nghe mà tức cười đến nghẹn cả cổ họng, đanh thép giội một gáo nước lạnh: "Loại ‘ân huệ’ này ngươi thèm khát lắm à? Đã thấy béo bở như vậy, sao ngươi không ôm khư khư lấy mà tự mình hưởng dùng đi?"
"A tỷ của ta đến một sợi tóc của cái gọi là phúc phận đó cũng chẳng thèm ngó ngàng tới đâu!"
"Tô Ôn Dục, chỗ nào mát mẻ thì ngươi cút sang đó mà đứng, bớt ở đây khoe khoang cái mác Thế tử Hầu phủ đi."
Sắc mặt hắn biến đổi thất thường, thẹn quá hóa giận định vươn tay chộp lấy cánh tay ta.
Ta tức giận đến mức vung tay định vỗ thẳng vào cái bản mặt tráo trở của hắn. Nào ngờ tay ta còn chưa kịp hạ xuống, một bàn tay khác từ bên cạnh đã nhanh như chớp giáng một tát cực mạnh xuống...
Chát! Chát!
Hai tiếng vang giòn giã.
Không biết Dung Tư đã đứng cạnh ta từ lúc nào, tay kia còn bưng một đĩa bánh hải đường nóng hổi, nụ cười trên mặt vô cùng thâm độc: "Tô Thế tử, ai cho phép ngươi động tay động chân với Thế tử chưa qua cửa của ta?"
"Nếu Thế tử rảnh rỗi quá, hay là vào Đại Lý Tự ở vài ngày? Chỗ ta phòng nhiều vô số kể, cam đoan sẽ hầu hạ thật chu đáo, không làm Thế tử thất vọng."
Tô Ôn Dục ôm lấy gương mặt đỏ bừng, tức đến tím tái mặt mày, nghiến răng lườm bọn ta hồi lâu rồi phất tay áo bỏ đi.
Dung Tư dõi mắt nhìn theo bóng lưng tháo chạy của hắn đi xa rồi mới ngoảnh lại, ân cần nhét đĩa bánh hải đường còn nghi ngút khói vào tay ta. Giọng điệu chàng bỗng chốc quay ngoắt, tràn ngập sự tủi thân, uất ức: "Ta vừa mới tới đã thấy hắn lăm le định đụng vào nàng... ngay cả ta còn chưa từng được chạm qua nữa là!"
Đầu ngón tay ta khẽ móc lấy ngón út của chàng, lắc lắc: "Cho chàng chạm, cho chàng chạm này."
Chàng thẹn thùng nắm gọn ngón tay ta vào lòng bàn tay, từ từ siết chặt lại.
...
18
Ngày A tỷ rời nhà, ta tiễn tỷ ấy ra tận cửa thành. Đứng trước xe ngựa, tỷ ấy bỗng quay người ôm chặt lấy ta.
"Mẫu thân luôn lo ngại tính tình tỷ quá đỗi nhu nhược, mấy lần muốn uốn nắn sửa đổi, nhưng lại sợ làm tỷ tổn thương nên lời đến cửa miệng lại nuốt vào."
Tỷ ấy buông tay ra, lùi lại nửa bước.
"Thật ra, trong lòng tỷ luôn thầm ngưỡng mộ muội. Ngưỡng mộ muội có Thế tử do đến nữ học đường rèn đức luyện tài, càng hâm mộ cái khí chất dám yêu dám hận, sống một đời thong dong tiêu sái của muội. "
"Tỷ đã suy ngẫm rất lâu rồi, kỳ thực tình cảm tỷ dành cho Tô Ôn Dục... cũng chẳng sâu đậm đến thế đâu."
Tỷ ấy mỉm cười, vẻ mặt đầy nhẹ nhõm.
"Người tỷ thích là một Tô Ôn Dục qua lời kể của muội. Một người ôn hòa, đoan chính, biết lễ nghĩa, giữ tiết thê, giống như một vị quân tử bước ra từ trong tranh vậy."
"Nhưng đó chẳng qua chỉ là tấm ảo ảnh do chính tỷ tự thêu dệt nên mà thôi. Còn con người thật đằng sau lớp mặt nạ của hắn, tỷ chưa một lần nhìn thấu."
A tỷ định quay người lên xe, thì từ xa bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Tô Ôn Dục nhảy xuống ngựa, vài bước đã chắn ngang trước xe ngựa.
"A La, nàng thật sự muốn đi sao?"
"Nàng thật sự không màng đến hôn sự giữa chúng ta nữa sao?"
"Nàng nên nhìn lại bản thân đi! Trên đời này ngoài ta ra, liệu còn kẻ nào đủ bao dung để rước một nữ nhân như nàng về làm thê làm thiếp nữa chứ?"
"Danh tiết của nàng đã sớm chẳng còn trinh bạch, theo luật lệ khắt khe đáng ra phải bị đem thả lồng heo, nhận án chìm sông! Ta đã vì nàng mà gánh vác tai tiếng, bao dung rước nàng vào cửa, nàng còn điều gì mà chưa hài lòng hả? "
Sắc mặt A tỷ trắng bệch, nhưng tỷ ấy vẫn kiên cường đứng thẳng lưng: "Thế tử, tính mạng của ta nằm trong tay ta. Cho dù đời này ta có trôi dạt về đâu, chịu cảnh cô độc đến già, cũng tuyệt đối không gả cho kẻ như ngài!"
"Thế gian này không phải chỉ có mỗi việc gả đi là đáng để làm."
Tô Ôn Dục sa sầm mặt mũi: "A La, nàng có biết mình đang nói gì không?"
"Ta biết chứ, biết rất rõ là đằng khác."
A tỷ khẽ cong môi, nụ cười nhạt nhòa nhưng đầy thản nhiên.
"Sống hai mươi năm trên đời, đến hôm nay ta mới thật sự hiểu rõ mình muốn gì."
"Năm xưa là do ta mù mắt, lầm tưởng Thế tử là bậc quân tử chí công vô tư. Giờ đây vén mở tấm rèm nhìn rõ chân tướng, hóa ra Tô Thế tử cũng chỉ đến thế mà thôi"
"Vai sụp, eo thô, tỷ lệ vóc dáng chẳng ra ngô ra khoai gì. À đúng rồi, suýt chút nữa thì quên, thân thể Thế tử còn có tật khó nói nữa chứ! Nếu thật sự phải bàn đến hai chữ "không xứng", thì kẻ vừa xấu vừa kém đó chính là Thế tử đấy!"
Tô Ôn Dục tức đến mức muốn ngã ngửa. Hắn ôm ngực chỉ tay vào tỷ ấy, lắp bắp mãi không thành lời.
A tỷ chẳng thèm liếc hắn thêm một cái, vịn tay nha hoàn bước lên xe ngựa.
Ta dõi theo chiếc xe ngựa của tỷ ấy biến mất nơi chân trời mới thu hồi tầm mắt định rời đi.
Vừa quay người, Tô Ôn Dục đã bước tới chắn trước mặt ta, nạt nộ: "Khương Tố Tố! Nếu không phải do ngươi ở giữa gièm pha đâm thọc, châm ngòi ly gián, A La tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ tuyệt tình dứt áo rời bỏ ta!"
Ta giơ chân, chẳng hề nể tình mà đá thẳng vào hạ bộ của hắn.
"Chó khôn không cản đường!"
Tô Ôn Dục kêu lên một tiếng đau đớn, ôm lấy chỗ hiểm khom người xuống, mặt mày trắng bệch như tờ giấy.
"Tô Ôn Dục, tỷ tỷ ta nói đúng lắm. Ngươi, chẳng qua cũng chỉ là hạng tầm thường mà thôi."
...
19
Chuyện Tô Ôn Dục đi khắp nơi tìm thầy trị bệnh không hiểu sao lại truyền ra ngoài. Khắp kinh thành bắt đầu xì xào bàn tán về căn bệnh thầm kín của Thế tử Hầu phủ.
Hầu phu nhân lo lắng đến mức miệng nổi đầy mụn rộp, thức trắng đêm xem xét mấy mối hôn sự, hận không thể tống ngay một người vào động phòng để chặn họng dư luận.
Nhưng Tô Ôn Dục nhất quyết không đồng ý ai.
Đêm trước ngày ta thành thân, trăng lên giữa đỉnh đầu, ta đang ngồi bên cửa sổ lật xem mấy cuốn sách nhàn rỗi, bỗng nghe thấy bên tường viện có tiếng động sột soạt.
Chưa kịp đứng dậy xem sao, một bóng người nồng nặc mùi rượu đã lảo đảo trèo qua tường, ngã nhào vào sân viện của ta.
Tô Ôn Dục với tạo hình quần áo xộc xệch, tóc tai bù xù, say đến mức đứng còn không vững, nhưng vẫn bám vào thân cây, lảo đảo đi về phía ta.
Nha hoàn bên cạnh ta sợ tới mức suýt hét lên, nhưng bị hắn nhanh tay bịt miệng, giọng khàn khàn nói: "Đừng kêu... ta chỉ nói mấy câu thôi."
Hắn lảo đảo tới trước mặt ta, dừng lại cách khoảng nửa bước, đôi mắt đỏ ngầu vì men rượu nhìn chằm chằm vào ta, cười khổ sở: "Tố Tố, đêm nay ta mới thông suốt được một chuyện."
"Hình như... ta thích muội hơn."
"Ta thích A La chẳng qua là vì nàng ta tính tình nhu hòa ngoan ngoãn, dễ bề thao túng. Nào ngờ chẳng biết tự bao giờ, nàng ta lại trở nên xa lạ tuyệt tình đến thế, khiến ta hoàn toàn không nhìn thấu nổi nữa."
"Nhưng muội thì khác... Lúc ở thư viện, muội nghe lời ta như vậy, việc gì cũng thuận theo ta... Chúng ta bắt đầu lại có được không?"
Phi! Ta khinh!
Hắn đâu có thích ta, rõ ràng là hắn thấy kiếp trước ta tuy khó chiều nhưng vẫn nể mặt hắn, chưa bao giờ đem chuyện hắn "bất lực" rêu rao ra ngoài.
Giờ đây A tỷ không thèm thu dọn bãi chiến trường này nữa, hắn liền quay sang muốn cưới ta về để che đậy nỗi nhục. Dùng người lạ sao yên tâm bằng dùng ta chứ.
Đôi mắt nha hoàn trợn tròn kinh ngạc.
Ta quay người chộp lấy khúc gậy gỗ gác phía sau cửa. Ước lượng sức nặng thấy khá vừa tay, ta liền giơ lên giáng xuống một gậy.
"Bốp" một tiếng khô khốc, Tô Ôn Dục trợn mắt, ngã thẳng cẳng.
Ta vứt gậy cho nha hoàn, phủi tay: "Toàn thốt ra mấy lời nhảm nhí thối nát! Mau tống cổ hắn ra ngoài, đừng để hắn làm bẩn viện của ta."
Nha hoàn gật đầu, kéo lê hắn ra ngoài.
Khoảng chừng một nén nhang sau, con bé quay lại, đắc ý đưa một tờ ngân phiếu một trăm lượng trước mặt ta.
Ta ngẩn ra: "Ở đâu ra vậy?"
"Chẳng phải tiểu thư dặn nô tỳ tống cổ hắn ra ngoài sao? Nô tỳ nghĩ bụng đã mất công tống đi thì tống đâu chẳng thế, nên tiện tay bán tống bán tháo hắn vào Xuân Phong Các luôn ạ! Đây là tiền tú bà cho nè, tròn một trăm lượng luôn á tiểu thư!"
Ta im lặng hồi lâu, nửa ngày sau mới thốt ra được một câu: "... Đúng là nhân tài."
"Ngươi tự giữ lấy mà xài đi."
20
Ngày hôm sau, kinh thành nổ ra hai tin tức vô cùng náo nhiệt.
Một là Khương gia gả thứ nữ, Dung công tử ra tay vung tiền như mưa, khiến dân chúng khắp thành nườm nượp đổ xô đi nhặt tiền hỷ. Từ phố lớn đến ngõ nhỏ, đâu đâu cũng rộn ràng lời ca ngợi Dung gia hào phóng vô song, Khương gia quả thật tích đủ phúc khí mới kết được mối nhân duyên này.
Tin còn lại thì chẳng được vẻ vang cho lắm.
Nghe nói Thế tử Hầu phủ Tô Ôn Dục bị người ta chọn trúng ở Xuân Phong Các. Một đêm tiếp ba gã đàn ông. Lúc được khiêng về Hầu phủ, cổ họng đã khàn đặc không nói nên lời.
Cứ tưởng là vết nhơ để đời, nào ngờ như thể đã nghiện mùi vị đó, chỉ ít ngày sau lại râm ran tin tức truyền ra: Tô Thế tử âm thầm gầy dựng một gian biệt xóm ngoại ô, đem cả ba gã tiểu quán kia giấu kỹ vào trong để thỏa hân hoan.
Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, ba kẻ kia vì tranh sủng mà xẩy ra xô xát, cãi vã náo loạn cả một vùng. Đến một ngày, chẳng rõ mâu thuẫn dâng cao đến mức nào mà bọn họ lao vào ẩu đả kịch liệt. Trong lúc hỗn chiến hỗn loạn, chẳng biết tay vị nào lỡ trót dại dột, xới một đường dao cắt phăng luôn cái "vật kia" của Tô Ôn Dục, rồi ngay tại chỗ chia nhau ăn sạch.
Nghe đến tin này, ta suýt chút nữa thì phun ngụm trà trong miệng ra, kinh ngạc đến mức nửa ngày không khép miệng lại được.
Thứ đó vốn đã không dùng được, cắt thì cũng cắt rồi, nhưng ăn làm cái gì cơ chứ? Cũng chẳng phải sơn hào hải vị gì, vậy mà còn chia nhau ăn...
Nghe nói Tô Ôn Dục máu chảy như suối, lúc đại phu đến nơi thì người đã tắt thở, không còn cách nào cứu vãn.
...
Hai năm sau. Khương La gửi tới một bức thư, nét chữ trên giấy đã hoàn toàn đổi khác. Cứng cỏi, phóng khoáng và tràn đầy sức sống.
"Tố Tố, phong cảnh Giang Nam quả nhiên tươi đẹp tuyệt trần, non xanh nước bích mà con người nơi đây cũng vô cùng vừa mắt. Khắp chốn toàn là các bậc thiếu niên tuấn tú mỹ miều, chỉ việc thu vào tầm mắt thôi cũng đủ thấy trong lòng vui vẻ sảng khoái rồi."
"Giờ đây tỷ cũng đã trở thành một nữ phu tử rồi, ngày ngày trải giấy luyện chữ, dạy cho đám tiểu cô nương đọc sách ngâm thơ. Chúng hỏi tỷ vì sao tiên sinh lại hay cười đến thế. Tỷ nói, vì trước kia tiên sinh không biết mùi vị của nụ cười là gì, giờ đây hiểu rồi thì không muốn dừng lại nữa."
Cuối thư, tỷ ấy viết thêm một dòng chữ nhỏ:
"Tố Tố, hóa ra thế gian này lại bao la rộng lớn đến thế, đâu chỉ quẩn quanh nơi khoảng trời bé tẹo vuông vức chốn tường viện kia."