Ta rời kinh thành ba năm, ngày ta hồi phủ cũng là lúc cả nhà đang quây quần dùng bữa.

 

Thứ muội gắp miếng thịt kho tàu mới cắn dở thả vào bát của vị hôn phu ta, lẩm bẩm chê: “Ngấy quá.”

 

Thẩm Thanh Trì mỉm cười với vẻ cưng chiều, thản nhiên đưa nửa miếng thịt kia vào miệng mình.

 

Sắc mặt ta thoáng cứng đờ, tên hộ vệ đứng phía sau thấy vậy bèn vội vàng lên tiếng:

 

“Tiểu thư, nếu người đổi ý thì xin cứ việc phân phó.”

 

“Chắc chắn chủ tử nhà ta sẽ phi ngựa tám trăm dặm hồi kinh khẩn cấp, xin Thánh thượng ban hôn, rước người về dinh.”

 

Ta đưa mắt nhìn lại vào sảnh ăn, thứ muội đang nhón chiếc khăn tay để lau đi vết dầu mỡ vương trên khóe miệng Thẩm Thanh Trì với dáng vẻ e ấp thẹn thùng.

 

Ta không muốn nhìn thêm nữa nên đã quay đầu dặn dò hộ vệ:

 

“Đi báo với chủ tử nhà ngươi, ta bằng lòng gả cho huynh ấy.”

 

01:

 

Thái Thương cách kinh thành hai ngàn dặm, xe ngựa phải đi mất nửa tháng trời.

 

Tên tiểu hộ vệ cũng lải nhải bên tai ta ròng rã suốt nửa tháng, líu lo xúi giục ta từ hôn với Thẩm nhị lang của Hầu phủ để gả cho chủ tử nhà hắn.

 

Nay cuối cùng ta cũng gật đầu đồng ý, hắn mừng rỡ khôn xiết, “vút” một tiếng đã lao vào màn đêm.

 

Một mình ta bước qua hành lang gấp khúc rồi tiến vào sảnh ăn.

 

Thời thế đổi thay, cách trang trí trong phòng đã khác xưa rất nhiều. 

 

Bức bình phong mặt trơn do chính tay mẫu thân bày biện, nay đã bị đổi thành bức vẽ “bướm lượn muôn hoa”. 

 

Quả Phật thủ đặt trên án thư cũng biến thành một đóa thược dược đỏ rực cắm trong chiếc bình hoa viền sơn vàng, rực rỡ đến mức chói mắt.

 

Ta vừa bước qua cửa, sảnh ăn vốn đang rộn rã nói cười bỗng chốc im bặt.

 

Thứ muội Tô Dĩ Nhu thấy ta, bàn tay đang đặt bên miệng Thẩm Thanh Trì của nàng ta lập tức vội vã rụt về, khẽ gọi một tiếng: “Tỷ tỷ.”

 

Thẩm Thanh Trì nở nụ cười xa cách về phía ta, giọng điệu không mặn không nhạt: “Linh Uyển, đã lâu không gặp.”

 

Phụ thân và người đệ đệ cùng cha cùng mẹ với ta thì lạnh lùng trừng mắt, bày ra dáng vẻ chẳng mấy hoan nghênh.

 

Ba năm trước, mẫu thân bệnh nặng qua đời. 

 

Ta kiên quyết làm theo di nguyện của mẫu thân, đỡ linh cữu của người về quê, an táng người trên ngọn núi phía sau nhà ngoại. 

 

Nữ nhi gả đi như bát nước hắt đi, làm gì có đạo lý chết rồi lại đem chôn cất ở nhà mẹ đẻ? 

 

Phụ thân và đệ đệ mắng ta xem thường lễ pháp, vừa phá hỏng quy củ tông tộc, vừa làm mất hết thể diện của nhà họ Tô nên đến tận bây giờ vẫn chưa chịu tha thứ cho ta.

 

Ngược lại, Triệu di nương lại vô cùng đon đả với ta:

 

“Linh Uyển, cuối cùng con cũng về rồi.”

 

“Trong thư con nói hôm nay hồi phủ nên di nương đã cố ý gọi cả Thanh Trì tới đây, cả nhà chúng ta cùng tụ lại mở tiệc chào đón con về nhà.

 

“Con mau ngồi xuống đi, không cần khách sáo.”

 

Bà ta nói xong bèn sai bảo hạ nhân thêm ghế, thêm bát đũa cho ta. 

 

Ta chậm rãi ngồi xuống.

 

Mang tiếng là mở tiệc chào đón ta, thế nhưng đĩa cá trước mắt chỉ còn lại một nửa, canh đã cạn đáy, trên bát sườn còn đọng lại lớp mỡ trắng ngắt đã nguội lạnh, nhìn thôi cũng thấy buồn nôn.

 

Phụ thân lạnh giọng nói: “Sao còn chưa động đũa? Không lẽ còn đợi người hầu hạ ngươi ăn cơm hay sao?”

 

Ta không nói gì.

 

“Lão gia, đại cô nương đi đường xa mệt nhọc, không có khẩu vị cũng là chuyện thường.” Triệu di nương lên tiếng hòa giải: “Lại đây lại đây, để di nương gắp thức ăn cho con.”

 

Bà ta nói xong bèn gắp cho ta một miếng thịt mỡ mà ta chán ghét nhất.

 

Ta nhíu mày, gạt sang một bên.

 

Phụ thân thu hết cảnh ấy vào mắt, quát lớn: “Trưởng bối gắp đồ ăn cho ngươi, ngươi bày ra cái thái độ đó cho ai xem? Không có một chút quy củ nào hết!”

 

Ta cười lạnh một tiếng, ném mạnh đôi đũa xuống đất:

 

“Phụ thân là Hàn lâm Học sĩ nên người vốn hiểu rõ quy củ nhất.”

 

“Vậy con cũng muốn hỏi một chút, thiếp thất ngồi ăn chung bàn với gia chủ là quy củ của nhà nào?”

 

“Muội muội lau miệng cho tỷ phu, lại là quy củ của nhà nào?”

 

“Ngươi!” Phụ thân vỗ bàn đứng phắt dậy.

 

Triệu di nương ôm ngực, nước mắt lưng tròng. 

 

Tô Dĩ Nhu cũng rấm rứt khóc nức nở: “Cha, mẹ, nữ nhi chỉ, con chỉ...”

 

Nàng ta ấp úng mãi vẫn không nói rõ được ngọn ngành, trái lại Thẩm Thanh Trì lại xót xa lên tiếng: “Nhu Nhi, hai ta cây ngay không sợ chết đứng, không việc gì phải giải thích với người ngoài.”

 

Ta thực sự không còn tâm trí đâu mà xem tiếp vở kịch nực cười này nên đã đứng dậy định rời đi.

 

Phụ thân gầm lên: “Người đâu, nhốt nghịch nữ này lại cho ta!”

 

02:

 

Khuê phòng của ta đã bị Tô Dĩ Nhu chiếm mất nên phụ thân đã sai người nhốt ta vào sương phòng dành cho khách.

 

Hạ nhân quét tước qua loa lấy lệ, trên bàn đóng một lớp bụi dày, chăn nệm bốc lên mùi ẩm mốc, thật sự không phải chỗ cho người ở.

 

Thế nhưng phụ thân lại nói ngày nào ta chưa nghĩ thông suốt lỗi lầm của bản thân thì ngày đó ta đừng hòng bước ra ngoài.

 

Ta thực sự không biết mình làm sai ở đâu, vì vậy cứ thế cứng đầu chống đối ông.

 

Đến đêm ngày thứ ba, đệ đệ Tô Nghiên Chu lại bất ngờ chạy đến.

 

Nó vừa phẩy tay xua đi lớp bụi trong không khí, vừa ghét bỏ nói: “Thật phục tỷ, cái chỗ thế này mà cũng ở được.”

 

Ta không tiếp lời, chỉ nghiêng đầu nhìn nó.

 

Nó né tránh ánh mắt của ta, lên tiếng với vẻ ngượng nghịu: “Đừng nhìn ta, ta vẫn chưa tha thứ cho tỷ đâu.”

 

Ta thờ ơ nhún vai: “Vậy đệ tới tìm ta làm gì?”

 

Nó thở dài một hơi: “Dù sao tỷ cũng là tỷ tỷ ruột của ta, không lẽ ta lại trơ mắt nhìn tỷ bị nhốt cả đời sao.”

 

“Ta chỉ cho tỷ một con đường sáng, đi xin lỗi mẹ nhỏ một câu rồi phụ thân sẽ thả tỷ ra ngay.”

 

“Mẹ nhỏ...” Ta tức đến bật cười: “Vậy mà đệ lại gọi ả đàn bà đó là mẹ?”

 

“Đệ quên mất mẹ ruột của chúng ta chết thế nào rồi sao?”

 

Gia tộc của mẫu thân đời đời hành nghề y, có một lần mẫu thân ra ngoài khám bệnh phát thuốc miễn phí và bắt gặp phụ thân suýt chết cóng trong màn tuyết. 

 

Bà đưa ông về nhà, dốc lòng chăm sóc, lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, hai người nảy sinh tình cảm với nhau.

 

Sau khi phụ thân khỏi bệnh, mẫu thân đã chu cấp bạc tiền để ông lên kinh ứng thí.

 

Phụ thân thề non hẹn biển, chắc chắn rằng mai này kim bảng đề danh sẽ dùng kiệu lớn tám người khiêng rước bà về dinh, hứa hẹn một đời một kiếp một đôi người.

 

Nào ngờ thành thân chưa quá ba năm, đệ đệ cũng vừa mới chào đời mà phụ thân đã ngang nhiên dẫn biểu muội Triệu thị bụng mang dạ chửa về nhà, ép mẫu thân phải uống chén trà nạp thiếp. 

 

Phụ thân sủng thiếp diệt thê, làm cho gia đạo không ngày nào yên. Mẫu thân trải qua cảnh bị giày vò hắt hủi hết lần này đến lần khác, tâm tàn ý lạnh, cuối cùng uất ức mà chết.

 

Ta tức giận đến run rẩy cả người: “Tô Nghiên Chu, đệ lại bảo ta đi xin lỗi kẻ đã hại chết mẹ mình ư?”

 

Nó rụt cổ lại, nhỏ giọng nói: “Cái chết của mẫu thân đâu thể trách người ngoài được.”

 

“Nam nhân nào trên đời mà chẳng tam thê tứ thiếp, chỉ trách bụng dạ của người ấy quá hẹp hòi.”

 

“Thực ra Triệu di nương là người rất tốt.”

 

“Ta không có hứng thú với công danh nhưng di nương cũng không hề ép uổng ta phải đọc sách giống như mẫu thân ngày trước.”

 

“Ta để mắt tới nha hoàn của di nương, bà ấy không nói hai lời, qua ngày hôm sau đã đưa ngay vào phòng của ta.”

 

“Bà ấy...”

 

Ta thực sự không muốn nghe thêm một lời rác rưởi nào nữa nên đã chộp lấy chiếc bình hoa ném thẳng về phía nó.

 

Nó vội vã lách mình né tránh, bình hoa đập sầm vào tường, vỡ vụn văng tung tóe.

 

“Tô Linh Uyển, tỷ... Tỷ đúng là hết thuốc chữa!”

 

Tô Nghiên Chu bị dọa cho mặt mũi trắng bệch, cuống cuồng quay lưng chạy cắm cổ ra ngoài viện. 

 

Nó vừa chạy vừa ngoái lại gào lên: “Cái tính tình này của tỷ y hệt như mẫu thân, vừa dở hơi vừa cố chấp, bảo sao Thẩm Thanh Trì lại không thèm thích tỷ!”

 

03:

 

Thẩm Thanh Trì không thích ta sao?

 

Ta nhớ ba năm trước hắn từng rất thích ta.

 

Chúng ta từng sánh bước dạo chơi dưới gốc anh đào, hắn vì ta mà phủi đi cánh hoa vương trên vai.

 

Chúng ta từng chèo thuyền giữa lòng hồ, hắn rướn người hái đài sen ngoài mạn thuyền cho ta.

 

Chúng ta từng đối ẩm dưới trăng, hắn nâng chén ngâm nga “Nguyện đắc nhất nhân tâm, bạch thủ bất tương ly” (Nguyện được trái tim một người, bạc đầu không xa cách).

 

Sau khi mẫu thân qua đời, ta kiên quyết đưa linh cữu về quê, tất cả mọi người đều phản đối, chỉ có hắn là đứng ra ủng hộ ta. 

 

Thậm chí hắn còn không tiếc cầu xin Lão thái quân Hầu phủ ra mặt, ép cha ta phải nhượng bộ.

 

Ngày đó tiễn biệt ở Trường Đình, ta nói với hắn rằng mẫu thân là nữ nhi độc nhất của ngoại tổ phụ, bà qua đời khiến ngoại tổ phụ vô cùng đau buồn. 

 

Ta phải ở lại Thái Thương bầu bạn với ngoại tổ phụ một thời gian, có thể vài tháng, cũng có thể vài năm. 

 

Nếu hắn không đợi được thì chúng ta có thể từ hôn.

 

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt kiên định, hắn nói không sao, hắn bằng lòng chờ ta.

 

Điều duy nhất hắn mong cầu là ta đừng thay lòng đổi dạ.

 

Ta chìa ngón tay út ra ngoắc tay thề hẹn cùng hắn: “Tuyệt đối không thay lòng đổi dạ.”

 

“Đợi ta trở về, chắc chắn ta sẽ gả cho chàng.”

 

Ba năm thoắt cái trôi qua, ta trở về để thực hiện lời hứa của mình, thế nhưng rõ ràng hắn đã không còn muốn cưới ta nữa.

 

Ta chưa từng nghi ngờ tấm chân tình hắn từng dành cho ta, chỉ tiếc là chân tình lại sớm nở tối tàn, thay đổi trong chớp mắt.

 

Nghĩ đến đây, ta cảm thấy hơi buồn bã, ủ rũ tựa người bên cửa sổ.

 

Đột nhiên, một con bồ câu trắng phấp phới bay tới, trên chân nó có cuộn một mảnh giấy. 

 

Nét chữ rồng bay phượng múa cứ như được viết rất vội:

 

[Hộ vệ nói nàng bằng lòng gả cho ta, trong lòng ta cảm thấy vô cùng vui mừng.]

 

[Chậm nhất là ba ngày, chắc chắn ta sẽ đến kinh thành xin Thánh thượng ban chỉ, cưới nàng làm thê tử.]

 

[Đến lúc đó mũ phượng khăn quàng, thập lý hồng trang, chắc chắn ta sẽ để nàng làm tân nương rạng rỡ nhất khắp kinh thành.]

 

Ta cẩn thận gấp mảnh giấy lại rồi cất vào hộp trang sức. 

 

Trong lòng như được thắp lên một ngọn đèn, lớp sương mù buồn bã cũng dần dần tan biến.