26

Vào ngày tổ trạch của Lục gia bị kiểm kê niêm phong, cuối cùng Lục Nghiễn cũng quay về.

Hắn đứng dưới hiên nhà, nhìn từng rương khế ước bị người ta khiêng đi, nhìn người trong tộc né tránh ánh mắt của hắn, nhìn lão phu nhân ngồi bên hành lang rơi nước mắt.

Cuối cùng hắn đã hiểu, thứ mà ta mang đi không chỉ là của hồi môn, mà là gốc rễ giúp Lục gia duy trì thể diện bao nhiêu năm nay. Không có tiền bạc của Thẩm gia, Lục gia không giữ nổi tổ trạch; không có đất hương hỏa do Thẩm gia cung cấp, người trong tộc không gánh nổi tiền nhang khói; không có tuyến đường buôn bán của Thẩm gia, các cửa tiệm chi nhánh không thể vận chuyển; không có chữ tín của Thẩm gia, cái danh Thám hoa lang của hắn chỉ là một kẻ mượn nợ không trả.

Lúc hắn chặn đường ta lại, giọng nói cực kỳ khàn: "Minh Đường."

Ta dừng lại.

Hắn nhìn ta như thể cuối cùng đã buông bỏ được cái khung Thám hoa lang kiêu ngạo.

"Ta thừa nhận, ta đã làm sai."

Câu nói này đến quá muộn, muộn đến mức khi ta nghe thấy, trong lòng không hề gợn sóng.

Hắn lại nói: "Tần gia lừa gạt ta, lúc đó ta nghĩ chỉ cần bám vào Tần gia thì Lục gia mới có tiền đồ. Ta không phải là chưa từng động lòng với nàng."

Ta không phản bác.

Những kẻ rơi vào ván cược thua cuộc luôn thích chia một nửa lỗi lầm của mình cho người khác, tựa như làm vậy, bản thân sẽ bớt đi một phần sai trái.

Tần gia là kẻ đưa dao. Người thật sự cầm dao tổn thương ta, từ đầu đến cuối luôn là Lục Nghiễn.

Ta bảo phòng thu chi đưa phần thanh toán cuối cùng, đó không phải là hưu thư, cũng không phải là thư hòa ly, mà là một văn thư liên quan đến các khoản nợ cá nhân chưa trả của Lục Nghiễn, tiền bồi thường vi phạm hợp đồng, cùng với việc gạch tên hắn ra khỏi danh sách chữ tín của Thẩm gia.

Ta nói: "Ký đi."

Lục Nghiễn cúi đầu nhìn xấp văn thư đó, nhìn thấy tên mình trước, sau đó nhìn thấy hai chữ "gạch tên", bàn tay hắn khựng lại giữa không trung, thật lâu không dám đưa tay nhận lấy bút. 

Trên văn thư viết rõ rành: hắn sẽ bị xóa tên khỏi danh sách bảo lãnh của tiền trang Thẩm gia, danh sách giao thương hàng hóa và danh sách đầu tư thương hiệu, từ nay về sau, Thẩm gia sẽ không còn bảo lãnh cho hắn, không còn hỗ trợ xoay vòng vốn, không còn giải thích giùm hắn, cũng không còn xem hắn là kẻ đáng để đầu tư nữa.

Hắn cười khổ: "Nàng nhất định phải tuyệt tình đến thế sao?"

Ta nhìn thẳng vào hắn: "Chẳng phải ngươi chê bai Thẩm gia vướng mùi tiền lắm sao?"

"Từ ngày hôm nay, ngươi đã được hoàn toàn giải thoát rồi."

Bàn tay cầm bút của hắn khẽ run lên.

Tên của hắn trên sổ sách Thẩm gia bây giờ chỉ còn sót lại một mục duy nhất, đó là nợ xấu cần truy thu.

Cuối cùng hắn cũng ký tên. Nét bút rối loạn không còn ra phong thái của một Thám hoa lang ngày trước.

Ta không nhìn lại.

Kể từ ngày hôm đó, Lục Nghiễn không còn là kẻ được Thẩm gia đầu tư nữa.

Hắn là một khoản nợ cũ đang chờ ngày truy thu mà thôi.

27 

Khi trở về Thẩm gia, việc đầu tiên ta làm không phải là mở tiệc ăn mừng, mà là sửa sang lại quy chế sổ sách, tách hoàn toàn các loại sổ: sổ thân tộc, sổ xã giao, sổ hỷ sự, sổ vay mượn, sổ bảo lãnh, sổ tuyến đường buôn bán, và sổ hùn vốn thành từng tập riêng biệt. 

Nếu dính dáng đến tiền bạc, hàng hóa thì phải lập giấy trắng mực đen. Nếu mượn danh tiếng chữ tín của Thẩm gia để hành sự thì bắt buộc phải có thời hạn, có vật thế chấp và có điều khoản truy thu. Ai dùng danh nghĩa tình thân, thông gia, tông tộc để đòi phá lệ thì phải qua tộc hội, ký cam kết rõ ràng về trách nhiệm.

Có người nói ta quá vô tình và lạnh lùng.

Phụ thân không ngăn cản, bởi vì Thẩm gia suýt nữa bị Lục gia, nhị phòng và Tần gia kéo xuống nước trong vụ việc lần này, nguyên nhân chính là vì trước đây quá lạm dụng tình cảm và coi nhẹ sổ sách.

Thứ ta muốn thay đổi không phải là một hai khoản nợ cũ, mà là quy củ trăm năm sau này của Thẩm gia.

Liễu Miên sau đó đã rời khỏi phủ thành. Nàng ta không một bước lên mây, cũng không nhận được sự che chở của ai.

Nàng ta mang theo những tờ giấy nợ do chính tay mình liệt kê đi đến một vùng đất khác. Những khoản tiền có thể trả thì đã trả một phần, phần không trả nổi cũng được ghi chép rành mạch.

Ta không thay nàng ta tẩy trắng, cũng chẳng phái người truy cùng diệt tận để báo thù.

Nàng ta không phải là người tốt, nhưng cuối cùng nàng ta đã nhìn thấu được rằng Lục Nghiễn là một kẻ không đáng tin cậy.

Thế là đã đủ.

Còn về Tần gia, họ không bị sụp đổ.

Gia tộc cao sang quyền quý ấy sẽ không bị lật đổ vì một ván bài của một nữ nhân thương hộ, nhưng họ đã mất đi con cờ Lục Nghiễn.

Việc nâng đỡ Nghi gia tranh giành suất cống thương đã thất bại, thêm việc để lộ dấu vết thò tay quá dài trước mặt thương hội và Trương gia, từ nay về sau, các thương hộ ở Giang Nam nghe đến hai chữ "nâng đỡ" của Tần gia sẽ nhớ lại số phận của Nghi gia ngày trước.

Đây là cái giá phải trả.

Còn Thẩm gia cuối cùng đã thiết lập được những quy củ mới.

****

Ngày Nội phủ chính thức ban hành văn bản chuẩn cống thương được gửi đến Thẩm gia, ta đang ngồi trong phòng thu chi rà soát lại sổ sách cũ.

Tiên sinh phòng thu chi thận trọng hỏi: "Chưởng quầy, quyển sổ ghi nợ của Lục Nghiễn kia, có cần giữ lại lưu trữ riêng nữa không?"

Ta lật đến trang cuối cùng, nhìn thấy chữ ký của hắn trong lần đầu tiên mượn tiền để làm lộ phí lên kinh đô, rồi nhìn những khoản bạc, tiền thuốc men, đất hương hỏa, khế nhà và những mối quan hệ xã giao được chồng chất thêm vào những năm tháng sau đó. 

Những năm tháng ấy không phải là giả, ta đã sắc thuốc, thức trắng đêm canh chừng, thật lòng mong mỏi người này có ngày sánh vai sát cánh cùng ta. Nhưng chân tình không thể bù đắp cho sự phản bội, sự hy sinh cũng không thể trở thành lý do để kẻ khác quỵt nợ.

Ta cầm bút, viết hai chữ xuống cuối sổ: đã thanh toán.

Sau đó, khép quyển sổ lại.

Bên ngoài có tiểu nhị chạy vào bẩm báo, lô gấm cống phẩm đợt mới đã được đóng thuyền xong xuôi.

Ta đứng dậy bước ra ngoài.

Trong sân, xe ngựa tấp nập như nước, cờ phần phật bay trong gió.

Những người từng cho rằng ta rời khỏi gia đình phu quân thì sẽ không thể sống nổi, hiện nay muốn gặp ta thì phải cung kính dâng thiếp mời.

Gió thổi qua, ta bật cười. Không phải là nụ cười cay đắng, cũng chẳng phải là nụ cười buông bỏ đầy cam chịu, mà là nụ cười sảng khoái.

Đằng xa, đoàn thuyền cất tiếng chiêng trống khởi hành.

Đám tiểu nhị đồng thanh hô lớn lấy hên: "Đại chưởng quầy, thuyền đầu đã rời cảng rồi!"

Ta thu lại nụ cười, xoay người bước xuống bậc thềm.

Ánh nắng chiếu rọi lên người ta, sáng ngời chói lóa.

Thân phận Lục phu nhân là do kẻ khác ban cho.

Thân phận nương tử Thám hoa là do kẻ khác ban cho.

Thân phận nữ tử bị vứt bỏ cũng là do kẻ khác ban cho.

Chỉ có "Thẩm chưởng quầy" này là do chính tay ta giành lấy.

Từ nay về sau, sẽ không còn ai có thể định đoạt ta là ai nữa.

HẾT