19
Đến khi độc rắn hoàn toàn được loại bỏ, ta đã quấn quýt với hắn hơn một tháng.
Nhưng đến ngày hôm đó, đúng giờ hắn nên xuất hiện, người đến lại là một bà lão tóc bạc.
Bà dẫn ta đi qua hành lang dài hun hút, quanh co uốn lượn, xuyên qua đình viện, dừng trước một căn phòng được giăng đèn kết hoa.
Trên cửa treo những dải lụa hoa màu đen đỏ, u ám, nặng nề hơn nhiều so với nhà dân bình thường tổ chức hỷ sự.
Đẩy cửa bước vào, một mùi đàn hương ập tới khiến ta choáng váng, thậm chí cảnh vật xung quanh cũng trở nên mơ hồ.
Trong màn sương mờ, khuôn mặt hiền từ của bà lão chậm rãi ghé sát lại, nâng má ta lên, dỗ dành: “Ngoan nào, nói con nguyện ý đi, mau lên, nói con nguyện ý, mau nói đi!”
Ta mím chặt môi, sống chết không chịu lên tiếng, tiếp đó nghe thấy bên ngoài náo loạn lên, dường như có người luôn gọi tên ta.
Cuối cùng ta ướt đẫm mồ hôi giãy thoát khỏi giấc mộng, thứ đầu tiên đập vào mắt là khuôn mặt lo lắng của Yến Độ.
Hắn dùng sức bóp cằm ta, liên tục hỏi: “Ngươi đã hứa với hắn chuyện gì? Nói đi! Đã hứa chuyện gì?!”
“Không có.” Ta yếu ớt lắc đầu, “Ta không hứa bất cứ chuyện gì.”
Hắn thở phào nhẹ nhõm, buông tay ra, bộ dạng vẫn còn sợ hãi như vừa thoát khỏi một phen kinh hoàng.
Ngu Lệ cũng lo lắng, vội vàng rót một chén nước trà, đỡ ta uống: “Không đồng ý là tốt rồi, thứ trong giấc mơ của ngài không phải là đàn hương, mà là mê hồn hương. Ngài ngửi trúng nó sẽ mất đi ý thức, sẽ nghe răm rắp những gì bà ta nói. Cũng may tâm trí ngài kiên định, nếu không cho dù cứu được thân thể của ngài, hồn phách của ngài cũng bị giam lại.”
Không chỉ ta có điều bất thường, số người trong thành mắc bệnh dữ cũng ngày càng nhiều.
Con trai của vị phó tướng được ta cứu vẫn sốt cao không hạ, dư luận lại đảo chiều, bắt đầu lan truyền lời đồn về trời giáng thần phạt, không ngừng có người đề nghị hiến tế cho rắn chúa.
Họ không dám động đến ta nên chuyển ánh mắt sang nữ tử đã vào rừng rậm ngày hôm đó.
Ta không muốn liên lụy người vô tội, vào đêm tế lễ, ta lén lút đột nhập vào nội trạch của Yến Độ, phát hiện ta quen biết nữ tử đó.
Nàng ấy là con gái của thừa tướng, có hôn ước với Nhị hoàng tử, ngày ta rời kinh cũng là ngày thành thân của họ.
Nhưng bây giờ: “Tịch Phúc Nhi, sao ngươi ở đây?”
Thấy ta, nàng ấy không hề ngạc nhiên, mà hợp tình hợp lý nói: “Bỏ trốn khỏi hôn lễ chứ gì. Chẳng phải ngươi cũng đang ở đây à?”
“Ta cũng bỏ trốn khỏi hôn lễ.” Ta còn hợp tình hợp lý hơn nàng ấy, “Nhưng ta trốn hòa thân, còn hôn sự của ngươi là ngự chỉ tứ hôn, ngươi bỏ trốn rồi cha ngươi phải làm sao?”
Nàng ấy cười giễu: “Phải xem Nhị hoàng tử điện hạ sẽ giải thích như thế nào với bệ hạ và cha ta. Vào ngày đại hôn, chính phi mất tích, sống chết chưa rõ, hắn lại lớn tiếng hét ‘Cứu Liên Nhi!’ Hắn làm ta mất mặt, ta làm hắn mất danh dự, coi như huề.”
20
Cuối cùng, đại tư tế vẫn nói cho ta biết sự thật.
Mẹ ta từng cứu mạng rắn chúa, lập khế ước với rắn chúa, thay bà bảo vệ quốc bảo.
Nay rắn chúa ngửi thấy hơi thở của ta, tưởng ta là mẹ ta, nên nhận ta làm chủ nhân, muốn ta thực hiện lời hứa, nếu không sẽ bị trời phạt.
Ba ngày sau, ta mặc hỷ phục màu đen đỏ, giữa tiếng nhạc lễ vang trời, tiến vào động Lạc Thần.
Rắn chúa đen như mực quấn quanh ta mấy chục vòng, đột nhiên thu nhỏ lại, biến thành một con rắn vàng nhỏ, quấn trên cổ tay ta, những chiếc vảy vàng trên thân lấp lánh ánh sáng rực rỡ.
Hắn vừa rời khỏi chỗ ban đầu, ta nhìn thấy chiếc hộp bên dưới thân hắn, lớn cỡ lòng bàn tay. Ta áp con rắn vàng trên cổ tay vào đó, chiếc hộp từ từ mở ra, bên trong là ngọc tỷ truyền quốc của Cao Tông.
Năm xưa bà đã truyền ngôi cho mẹ ta, nhưng mẹ ta đã bị hại chết trên đường về kinh.
Ta cất ngọc tỷ, vừa định đứng dậy thì nghe bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa và tiếng quân mã.
Ra khỏi cửa, ta thấy các binh tướng được huấn luyện bài bản bao vây tầng tầng lớp lớp bên ngoài, người dẫn đầu là tiểu cữu cữu.
Ta không muốn rút dây động rừng, ta ổn định lại tâm trạng, bình tĩnh mở miệng: “Tiểu cữu cữu.”
Ông mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi: “Tự Nhi có thu hoạch được gì trong thần động không?”
“Không có.” Lời ta ẩn chứa mũi dao, đầy ẩn ý: “Đường đêm sâu hun hút, không dám đi xa, sợ sẽ thẹn lòng và gặp ma.”
Ông cười đầy khó đoán nhìn ta, khẽ nhướng mày: “Ma có đáng sợ đến đâu cũng không thể vượt qua được người sống. Nếu không, sao có thể trở thành vong hồn dưới lưỡi đao?”
Ta âm thầm nắm chặt các đốt ngón tay, nhưng trên mặt không để lộ cảm xúc, chỉ nói: “Có tiểu cữu cữu ở đây, Tự Nhi đương nhiên không sợ gì cả.”
Nói xong, ta đi về phía ngựa của ông, thầm nhủ với bản thân hãy nhẫn nhịn thêm, chỉ cần nhịn một chút, đợi ta trình chứng cứ lên bệ hạ, ông ta sẽ bị trừng phạt xứng đáng. Nhưng ta nghe ông ta nói phía sau: “Thật ra ngươi đã biết từ lâu rồi, đúng không?”
Nghe vậy ta quay đầu lại, nở nụ cười xinh đẹp, phúc hậu và vô hại: “Tự Nhi không hiểu tiểu cữu cữu đang nói gì.”
“Bổn vương nhìn ngươi lớn lên, biết ngươi thông minh, nghĩ rằng ngươi cũng hiểu, hiện giờ không cần phải giả ngốc nữa.”
Ông ta lạnh mặt nhìn ta, giọng điệu chắc nịch: “Dù sao thì cánh cửa cung này, ngươi cũng không thể bước vào dù chỉ nửa bước.”
Ta lạnh lùng nhìn ông ta, mỉa mai: “Gừng càng già càng cay, tiểu cữu cữu quả nhiên cao tay hơn một bậc.”
“Tự Nhi vẫn thông minh sáng suốt hơn.” Ông ta cong môi, nở nụ cười cưng chiều ta như thường ngày, “Tiểu cữu cữu nuôi ngươi không uổng công, bổn vương biết ngươi sẽ thay ta tìm được ngọc tỷ.”
Được thôi, ngả bài! Không giả vờ nữa!
Ta lạnh giọng chất vấn ông ta: “Ngài thật sự đã âm mưu tạo phản, hãm hại mẹ ta, tiêu diệt toàn bộ quân Hạn Bạt đúng không?”
Ông ta không trả lời, ung dung kiêu ngạo đưa tay ra: “Đưa đồ cho bổn vương, nể tình nhiều năm qua, bổn vương sẽ không làm khó ngươi.”
Ta cảm thấy cực kỳ khó chịu, nhịn rồi nhịn, nước mắt dâng lên trong mắt, biết rõ đáp án nhưng vẫn cố chấp muốn một câu trả lời: “Ngài nói cho ta biết, có phải ngài đã giết mẹ ta không?”
Sắc mặt ông ta tối sầm, ánh mắt lạnh như phủ sương tuyết, giọng càng nặng nề hơn: “Đưa cho ta!”
“Ta sẽ không đưa cho ngài.” Ta quật cường nhìn ông ta, nỗi hận trong lòng cuộn trào như sóng dữ, “Ta chết cũng không đưa cho ngài.”
Ông ta cười lạnh, vẻ khinh miệt hiện rõ trên mặt: “Chuyện này không do ngươi quyết định.”
“Nhưng cũng không do ngài quyết định!” Cùng với tiếng quát, Ngu Lệ xuyên qua đám đông đi tới, chắn trước mặt ta.
Tiểu cữu cữu vừa nhìn thấy nàng ấy, sắc mặt lập tức biến đổi: “Ngươi vẫn chưa chết?”
“Để Vương gia thất vọng rồi.” Ngu Lệ lạnh lùng nhìn ông ta, giọng mỉa mai.
Tiểu cữu cữu không hề nao núng, vẫn thong dong: “Xem ra ngươi không muốn tìm cha mình nữa.”
“Ta đã tìm được rồi.” Ngu Lệ kéo chiếc túi vải đen đang xách, để lộ một cái đầu đẫm máu, đó là Lâm tướng quân mà trước đó ta bảo nàng ấy chặn đường giết.
Nàng ấy lạnh lùng cười với tiểu cữu cữu: “Ta thay phụ thân hỏi thăm Vương gia.”
Sự kinh ngạc của tiểu cữu cữu hiện rõ: “Ngươi, sao ngươi……”
Nàng ấy lùi lại nửa bước, nhẹ nhàng vỗ lên ngực ta: “Tre già măng mọc, người thông minh trong thiên hạ đâu chỉ có một mình Vương gia.”
Nói xong, nàng ấy vung tay, đá mạnh, cái đầu kia lăn lông lốc đến dưới chân tiểu cữu cữu: “Đồ chó này đã bán đứng mẹ ta, hại chết hơn ba trăm người Ngu gia, nên nghĩ đến kết cục ngày hôm nay.”
“Tốt! Rất tốt!” Tiểu cữu cữu che giấu sự kinh hãi, khôi phục dáng vẻ bình tĩnh ung dung thường ngày, “Bổn vương xưa nay thích những người trẻ tuổi có năng lực, yên tâm, sẽ chuẩn bị cho các ngươi những cỗ quan tài tốt nhất.”
Lời còn chưa dứt, một tiếng quát lạnh khác đã truyền đến từ phía không xa: “Ai sống ai chết còn chưa biết, Lễ Vương chớ vội kết luận!”
21
Chẳng mấy chốc, thiên quân vạn mã đã áp sát, dẫn đầu là Minh Huân, toàn bộ đều là tinh nhuệ của Vũ Lâm Quân.
Minh Huân rẽ qua đám đông bước đến trước mặt ta, xoay người nhìn tiểu cữu cữu, vẻ mặt ngang nhiên đối đầu với ông ta.
Tiểu cữu cữu vừa nhìn thấy hắn, sắc mặt hơi thay đổi: "Không phải ngươi đã giao binh quyền rồi sao?"
"Gạt ngươi thôi." Minh Huân cười nhạo nhìn ông ta, "Những chứng cứ trong tay ta, tuy không thể trực tiếp chứng minh dã tâm lang sói của ngươi, nhưng cũng đủ để bệ hạ nghi ngờ ngươi. Ngài ấy diễn vở kịch này với ta là để ngươi lộ đuôi cáo ra."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nhưng mà cáo già vẫn là cáo già, rất kiên nhẫn. Nếu không nhờ Tự Nhi, thì thật sự không ép được cái đuôi cáo của ngươi ra."
Tiểu cữu cữu nheo mắt nguy hiểm, bật cười lớn: "Hoàng thượng tin ngươi thì có ích gì? Không có chứng cứ, chẳng phải vẫn không làm gì được ta sao?"
"Ai nói là không có chứng cứ, Tự Nhi..." Minh Huân quay sang ta, đưa tay ra, định nói tiếp thì bị tiểu cữu cữu lớn tiếng cắt đứt, "Tự Nhi, ngươi có muốn mạng của Trúc Y hay không?"
Vừa dứt lời, có người áp giải tỷ tỷ của đứa trẻ mà ta cứu đi tới.
Nàng ấy ở lại vì muốn trả ơn ta, nhưng lại bị tiểu cữu cữu bắt giữ. Do giãy giụa quá dữ dội, mũi kiếm đã làm rách da nàng ấy, những giọt máu đỏ tươi từ bên cổ trượt xuống, nhưng nàng ấy vô cùng quật cường không hé răng.
Tiểu cữu cữu cười lạnh: "Ngươi tưởng kiếm cớ đưa tất cả mọi người đi trước là có thể ngủ ngon sao?"
Ta vừa nôn nóng vừa sợ: "Ngài dám động đến họ!"
Ông ta khẽ cười: "Chỉ cần ngươi giao thứ đó cho bản vương, họ sẽ không gặp chuyện gì."
Ta cắn môi: "Người của chúng ta đông hơn ngài, vũ khí tinh xảo hơn ngài, ngài có lấy được thứ đó cũng không trốn thoát được."
"Đây không phải là chuyện ngươi nên bận tâm." Ông ta vẫn thong dong tự nhiên, "Giao thứ đó cho ta."
"Nếu ta không chịu thì sao?"
"Ngươi không có lựa chọn nào khác." Ông ta trịch thượng, giọng điệu chắc nịch.
Lời còn chưa dứt đã nghe thấy một tràng tiếng vó ngựa càng lúc càng gần. Nhìn theo hướng âm thanh, thì ra viện binh của ông ta đã đến, đông hơn Vũ Lâm Quân gấp mấy lần, cùng với phủ binh của ông ta tạo thành thế bao vây gọng kìm từ trong ra ngoài đối với chúng ta.
Tình thế chuyển biến bất ngờ, ta nhìn những lớp binh lính vây kín xung quanh, hiểu rõ thực lực chênh lệch, chúng ta hầu như không có cơ hội sống sót.
Tiểu cữu cữu cười lạnh: "Ngươi tưởng có thể khuất phục được ta dựa vào vài tên lính này của các ngươi à? Nằm mơ giữa ban ngày!"
Thấy ta trầm mặc, ông ta càng dùng sức đè sát vào yết hầu của Trúc Y, lạnh lùng ép buộc: "Bổn vương đếm thêm cho ngươi ba tiếng nữa, ba, hai, một..."
"Quận chúa đừng chịu sự uy hiếp của ông ta! Đại ân đại đức của ngài, Trúc Y xin kiếp sau báo đáp!" Nói xong, sắc mặt nàng ấy kiêng định, thình lình nắm tay tiểu cữu cữu, xoay cổ tự vẫn trước trận.
Tiểu cữu cữu nhất thời sửng sốt, ghét bỏ vứt nàng ấy sang một bên, rút khăn lụa lau sạch vết máu trên tay, vẫn ung dung: "Nó chết rồi, vẫn còn những người khác nữa. Lẽ nào ngươi muốn giẫm lên vết xe đổ của mẫu thân ngươi, để tất cả mọi người cùng chôn theo hay sao? Mẫu thân ngươi đã hại chết mẫu thân của họ, ngươi nhẫn tâm để họ mất đi tính mạng nữa ư?"