03

Ta và Tống Quân Nghiêu nhanh chóng thống nhất quy tắc, tiền thuê nhà ba trăm văn, tạm thời còn thiếu hai trăm. Mỗi ngày Tống Quân Nghiêu giúp quầy hàng hai canh giờ, trừ mười văn. Nếu gặp ngày họp chợ, khách đông, trừ thêm năm văn. Tiền ăn tính riêng, nhưng khi tâm trạng ta tốt, có thể tặng một tô cơm chan nước kho.

Tống Quân Nghiêu nghe xong, trầm ngâm hỏi: “Vậy tâm trạng của Chu cô nương được định giá thế nào?”

Ta gảy bàn tính lách cách: “Xem biểu hiện của ngươi.”

“Nếu ta biểu hiện tốt thì sao?”

“Thêm một cánh vịt.”

“Nếu rất tốt?”

“Thêm một đùi gà.”

“Nếu cực kỳ tốt?”

Ta ngước mắt: “Tống tú tài, con người không thể quá tham.”

Tống Quân Nghiêu gật đầu: “Xin ghi nhận.”

Kết quả là ngày hôm sau, hắn biểu hiện “cực kỳ tốt”.

Hôm ấy là ngày rằm, chợ ở thành nam đông nghịt người. Ta bận từ giờ Mão đến lúc mặt trời lên cao, cổ họng khản đặc, cổ tay cắt thịt đến mức ê ẩm, vậy mà hàng người vẫn xếp dài đến tận cây liễu.

Tiểu nhị của Phúc Mãn Lâu đứng đối diện, ra sức hét giá đĩa đồ kho nhà mình. Nhưng hắn hét một câu, bên ta đã có người hét hai câu.

“Chiêu Đệ, cho ta hai cân thịt đầu heo!”

“Ta lấy chân gà, cay một chút!”

“Đậu phụ khô còn không? Thằng nhóc nhà ta chỉ thích món này của ngươi thôi!”

Ta bận đến mức tóc dính vào thái dương. Đúng lúc ấy, có một vị khách từ nơi khác đến cầm một nắm tiền đồng, hỏi giá đến ba lần mà vẫn không tính ra.

Ta đang định giải thích, Tống Quân Nghiêu đã nhận lấy giấy dầu, gói hàng thoăn thoắt, điềm đạm nói: “Một cân thịt đầu heo hai mươi tám văn, ba cánh vịt mười tám văn, sáu miếng đậu phụ khô sáu văn, tổng cộng năm mươi hai văn. Ngươi đưa một tiền, trả lại bốn mươi tám văn.”

Vị khách ngẩn người: “Ngươi không dùng bàn tính sao?”

Tống Quân Nghiêu đưa tiền thừa qua: “Tính trong đầu rồi.”

Người bên cạnh bật cười: “Chiêu Đệ, ngươi nhặt được tiên sinh tính toán như thế này ở đâu vậy?”

Tay ta vẫn không ngừng, miệng cũng chẳng ngừng: “Nhặt ngoài đường đấy, vừa rẻ vừa dễ nuôi, chỉ cần cho ăn cơm chan nước kho là được.”

Tống Quân Nghiêu đang gói cánh vịt, nghe vậy cũng không tức giận, ngược lại còn đáp: “Ừ.”

Ta suýt nữa cắt lệch miếng thịt.

Thấy mồ hôi trên thái dương ta, Tống Quân Nghiêu lấy một chiếc khăn tay sạch trong tay áo ra, đưa cho ta.

Ta sững người, không nhận: “Ngươi đưa ta cái này làm gì?”

“Lau mồ hôi.”

“Tay ta toàn dầu.”

“Không sao.”

“Bẩn rồi thì ngươi đừng tiếc.”

“Khăn vốn là để dùng cho bẩn.”

Ta do dự một lát, cuối cùng vẫn nhận lấy. Chiếc khăn lướt qua thái dương, mát lạnh. Ta bỗng cảm thấy hôm nay ánh nắng dường như cũng không gay gắt lắm.

Đến chiều, khi khách đã vãn bớt, ta ngồi phía sau quầy xoa cổ tay.

Tống Quân Nghiêu liếc nhìn, đứng dậy ra sân sau lấy nước. Lúc quay lại, hắn bưng theo một chậu nước ấm.

“Ngâm một lát đi.”

Ta nghi ngờ nhìn hắn: “Sao ngươi biết ta muốn ngâm tay?”

“Lúc cô nương thái thịt, cổ tay chậm lại ba lần.”

“Ngươi đếm cái này làm gì?”

Tống Quân Nghiêu đặt chậu nước cạnh chân tôi, giọng điệu tự nhiên: “Quán phải dựa vào đôi tay của cô nương. Tay hỏng rồi, ta cũng không có cơm chan nước kho để ăn.”

Lòng ta vừa mềm đi một chút, nghe đến câu cuối lại bật cười, đá nhẹ vào bắp chân hắn.

“Tính toán kỹ quá.”

Tống Quân Nghiêu không tránh, cúi đầu nhìn một giọt nước kho trên mũi giày, nghiêm túc hỏi: “Chu cô nương, bị chủ nhà đá cũng tính vào tiền công sao?”

“Không tính.”

“Vậy tính là khách thuê bị chủ nhà ức hiếp.”

“Ngươi đi kiện đi.”

“Kiện phải viết đơn.”

“Ngươi biết viết đúng không?”

“Nhưng bây giờ ta đang giúp cô nương ghi sổ, không có thời gian.”

Hai người ta một câu, hắn một câu, chọc cho thím Lưu bên cạnh lắc đầu.

“Chiêu Đệ à” Thím Lưu cười tủm tỉm tiến lại gần, “Hai đứa không giống chủ nhà với người thuê, mà giống đôi vợ chồng trẻ đang cãi nhau.”

Mặt ta nóng lên, lập tức cao giọng: “Thím Lưu! Thím bán hết đậu phụ chưa mà nói linh tinh!”

Tống Quân Nghiêu lặng lẽ lật sang một trang sổ khác. Vành tai hắn cũng đỏ lên, nhưng không ngẩng đầu.

Thím Lưu thấy vậy càng cười vui vẻ hơn.

Hôm đó sau khi dọn hàng, Tống Quân Nghiêu giúp ta lau sạch chiếc bàn gỗ, rồi khiêng nồi nước kho về sân.

Nồi rất nặng, vậy mà cánh tay của một người đọc sách như hắn vẫn vững vàng.

Ta đi phía sau, nhìn thấy tay áo màu xanh của hắn được xắn lên, để lộ một đoạn cánh tay rắn chắc, bỗng hơi bất ngờ.

“Không phải ngươi chỉ đọc sách thôi sao?”

Tống Quân Nghiêu quay đầu: “Ta nói vậy bao giờ?”

“Nhìn ngươi giống như chỉ biết đọc sách.”

“Vậy Chu cô nương nhìn người không được chuẩn lắm.”

Ta không phục: “Ta nhìn người chuẩn nhất.”

“Vậy sao?”

Tống Quân Nghiêu đặt nồi xuống, khẽ cười: “Cô nương thấy ta thế nào?”

Ban đầu ta định nói nghèo, miệng lưỡi đáng ghét, lại keo kiệt. Nhưng hắn đứng giữa ánh chiều tà, đường nét khuôn mặt được phủ một lớp ánh vàng ấm áp, bỗng nhiên trông dịu dàng khác thường.

Lời đến bên miệng, chẳng hiểu sao lại biến thành: “Cũng được.”

Tống Quân Nghiêu dường như rất hài lòng: “Cũng được là tốt rồi.”

“Tốt gì?”

Hắn cúi đầu sắp xếp củi, giọng nói rất khẽ: “Có nghĩa là vẫn còn có thể tốt hơn.”

Ta không nói gì, xoay người vào bếp xới cơm.

Tối hôm đó, trong tô của Tống Quân Nghiêu, ngoài nước kho và đậu phụ khô, ta còn cho thêm một đùi gà.

Tống Quân Nghiêu nhìn thấy đùi gà, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta nói rất chính đáng: “Hôm nay là ngày họp chợ, còn dư đấy.”

Tống Quân Nghiêu gật đầu, gắp đùi gà lên: "Ngày mai ta sẽ cố gắng để Chu cô nương lại dư thêm một cái.”

Ta quay mặt đi, giả vờ không cười.

04

Tiền chưởng quầy của Phúc Mãn Lâu lại bắt đầu kiếm chuyện.

Món “ba món đồ kho” mới ra mắt của ông ta đã bán được ba ngày.

Ngày đầu tiên, nhờ cái tên mới lạ nên khá náo nhiệt.

Ngày thứ hai, khách giảm mất một nửa.

Đến ngày thứ ba, thậm chí có người đứng trước cửa hỏi: “Chưởng quầy, đồ kho nhà ngươi có thể làm theo hương vị của Chu Ký không?”

Tiền chưởng quầy suýt nữa làm rơi chén trà.

Sau này ta nghe nói, đương nhiên ông ta đã nếm thử đồ kho nhà ta.

Thơm, quả thật rất thơm. Nhưng càng thơm, ông ta càng tức.

Một cô nương còn trẻ, một cái nồi rách, dựa vào đâu mà dám lấn át danh tiếng của Phúc Mãn Lâu nhà ông ta?

Vì thế đến ngày thứ tư, vừa dựng quán xong, rắc rối do Tiền chưởng quầy dàn dựng đã xuất hiện.

Một nam tử lạ mặt đến quán. Người đó đập mạnh tay xuống bàn, giọng lớn đến mức có thể làm rơi lá liễu: “Đồ kho của ngươi không sạch sẽ! Hôm qua ta ăn chân gà, ban đêm bị đau bụng!”

Những người đang xếp hàng lập tức im bặt.

Ta ngước mắt lên, mỉm cười: “Vị đại ca này, hôm qua ngươi đến lúc nào?”

“Buổi chiều!”

“Mua gì?”

“Chân gà!”

“Mấy cái?”

Nam tử khựng lại: “Hai cái!”

Nụ cười của ta càng sâu: “Trùng hợp quá. Chiều hôm qua đã bán hết chân gà rồi, thứ ta bán là cánh vịt và đậu phụ khô. Ngươi bị đau bụng, e là đau nhầm chỗ rồi.”

Những người xung quanh bật cười.

Nam tử đỏ mặt, vẫn cứng cổ nói: “Ta nhớ nhầm! Là cánh vịt!”

Ta gật đầu: “Cánh vịt cũng được. Tống tú tài, lấy sổ ra.”

Tống Quân Nghiêu ngồi phía sau quầy, thong thả mở sổ: “Hôm qua buổi chiều có ba vị khách từ nơi khác đến, thím Trương dưới gốc liễu mua một gói củ sen, gã sai vặt của Tiền gia mua hai cánh vịt, và…”

Nói đến đây, hắn ngước mắt nhìn nam tử kia: “Vị đại ca này tên là gì?”

Nam tử ấp úng: “Ta… ta họ Vương.”

Tống Quân Nghiêu cúi đầu tiếp tục lật sổ: “Hôm qua không có khoản nợ nào mang họ Vương. Nếu ngươi nhờ người khác mua giúp, có mang theo giấy dầu không? Góc dưới bên phải giấy dầu của tiệm chúng ta có một chấm đỏ, ngươi có mang theo không?”

Làm sao nam tử lấy ra được.

Ta chống cằm: “Đại ca, hay là ngươi về tìm thử? Nếu tìm được giấy dầu, ta sẽ bồi thường cho ngươi mười gói. Nếu không tìm được, ngươi đứng trước quán ta la lối làm chậm việc buôn bán, mỗi thời gian bằng một chén trà tính hai mươi văn.”

Nam tử vừa tức vừa xấu hổ: “Một cái quán nhỏ như của ngươi mà dám lừa tiền ta?”

Ta cười ngọt ngào: “Ngươi là một nam tử trưởng thành còn dám lừa ta, tại sao ta lại không dám?”

Người vây xem lập tức vỗ tay tán thưởng.

Nam tử thấy không chiếm được lợi thế, đành cụp đuôi bỏ đi.

Trước khi đi, hắn liếc về phía Phúc Mãn Lâu.

Ta nhìn thấy.

Tống Quân Nghiêu cũng nhìn thấy.

Ta hừ lạnh: “Tiền chưởng quầy rảnh rỗi quá.”

Tống Quân Nghiêu khép sổ lại: “Thủ đoạn của kẻ tiểu nhân, không cần để ý.”

“Không để ý, ngày mai hắn lại đến thì sao?”

“Vậy thì để hắn không đến được.”

Ta nhướng mày: “Ngươi định đánh hắn à?”

Tống Quân Nghiêu nhìn tay mình, rồi nhìn con dao xắt thịt trên thớt của ta: “Ta trông giống người biết đánh nhau sao?”

“Không giống.” Ta thành thật đáp, “Ngươi giống kiểu bị người ta đánh vẫn muốn giảng đạo lý.”

Tống Quân Nghiêu bất đắc dĩ cười: “Giảng đạo lý cũng có cái lợi của giảng đạo lý.”

Ngày hôm sau, một tấm bảng gỗ mới xuất hiện trước quán đồ kho Chu Ký.

Tấm bảng do Tống Quân Nghiêu thức trắng đêm viết, nét chữ ngay ngắn xinh đẹp, còn đẹp hơn thực đơn trước cửa Phúc Mãn Lâu.

Trên đó viết: Đồ kho Chu Ký, mua rồi nếm ngay. Nếu không sạch, không tươi, trả tiền ngay tại chỗ. Nếu đau bụng sau một đêm, phải mang theo giấy dầu làm bằng chứng. Không có bằng chứng mà gây chuyện, tính tiền theo thời gian làm lỡ việc.

Dòng chữ nhỏ cuối cùng đặc biệt bắt mắt: Quán chúng ta có sổ sách rõ ràng, miệng cũng rõ ràng.

Ta nhìn hồi lâu rồi cười không đứng thẳng nổi.

“Tống Quân Nghiêu, đây không phải là thông báo, đây là mắng người mà không dùng một chữ tục.”

Tống Quân Nghiêu cắm tấm bảng ngay ngắn: “Chu cô nương hài lòng chứ?”

“Hài lòng.” Ta vỗ tấm biển, “Từ hôm nay, ngươi không chỉ là người lột tỏi, mà còn là người viết bảng.”

“Nghe có vẻ thấp hơn người tính sổ.”

“Vậy ngươi muốn gọi là gì?”

Tống Quân Nghiêu suy nghĩ một lát: “Người của Chu Ký.”

Mặt ta nóng lên: “Người của Chu Ký gì chứ, không biết ngượng à.”

Tống Quân Nghiêu vô tội nói: “Ta nói là người của đồ kho Chu Ký.”

“Vậy cũng không được.”

“Tại sao?”

“Nghe giống như ở rể.”

Lời vừa thốt ra, chính ta cũng ngẩn người.

Tống Quân Nghiêu cũng sững lại.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá liễu rơi xuống. Hai chúng ta cách nhau một nồi nước kho, nhìn nhau.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút từ trong nồi, khiến hai má ta nóng bừng.

Tống Quân Nghiêu là người đầu tiên cụp mắt, giọng nói nhẹ hơn thường ngày: “Nếu Chu cô nương để ý, ta sẽ đổi một cách gọi khác.”

Ta vội cúi đầu xắt đậu phụ khô: “Ta để ý gì chứ? Ta không để ý. Ngươi muốn gọi thì gọi, dù sao cũng đâu phải thật.”

Tống Quân Nghiêu nhìn vành tai đỏ bừng của ta, không nói gì nữa.

Tiền chưởng quầy lại sai người đến gây chuyện lần nữa. Nhưng người đó chưa kịp mở miệng, vừa nhìn thấy tấm bảng gỗ đã khựng lại.

Người gây chuyện nhịn mãi, cuối cùng mua hai gói đậu phụ khô rồi bỏ đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, đắc ý khe khẽ hát.

Tống Quân Nghiêu hỏi: “Vui à?”

“Đương nhiên.”

“Hôm nay có đùi gà không?”

“Không.”

“Cánh vịt?”

“Xem biểu hiện đã.”

“Vừa rồi ta biểu hiện như thế nào?”

Ta cố nhịn cười: “Cũng được.”

Tống Quân Nghiêu gật đầu: “Cũng được là có tiến bộ.”

“Tống Quân Nghiêu.”

“Ừ?”

“Ngày trước ngươi đi học, tiên sinh có nói là ngươi mặt dày không?”

Tống Quân Nghiêu nghiêm túc suy nghĩ một lúc: “Chưa.”

“Đó là vì tiên sinh của ngươi có tính tình tốt.”

“Có lẽ.” Hắn nhìn ta, “Cũng có lẽ vì khi đó chưa có ai cho ta đùi gà.”

Ta cúi đầu nắm lấy một nắm hành lá, nhưng khóe miệng lại cong hơn cành liễu ngày xuân.