Sáng sớm hôm sau, phụ thân lại chủ động thả ta ra ngoài, sai ta mau chóng tới tiền sảnh.
Đến tiền sảnh, chỉ thấy một lão phu nhân đang sốt ruột đi lại quanh quẩn, lại gần nhìn kỹ mới thấy đó là vị ma ma quản sự bên cạnh Lão thái quân của Thẩm Hầu phủ.
Bà ấy nhìn thấy ta bèn vội vã tiến lên đón, giọng nói vô cùng nôn nóng: “Uyển cô nương, bệnh đau đầu của lão phu nhân nhà ta tái phát, đau đớn dữ dội. Đại phu trong phủ hết cách rồi, e là phải phiền người qua xem thử...”
“Còn đợi gì nữa, mau đưa ta qua đó.” Ta ngắt lời bà ấy, vội vã chạy tới Hầu phủ cùng bà ấy.
Khi đến nơi ta chỉ thấy Lão thái quân đang nằm trên giường, sắc mặt bà ấy trắng bệch, những hạt mồ hôi to như hạt đậu lấm tấm ở trên trán, thỉnh thoảng trong miệng còn bật ra tiếng rên rỉ thống khổ.
Ta lập tức lấy ngân châm ra để châm cứu cho bà ấy.
Dần dần, nhịp thở của Lão thái quân đã trở nên bình ổn.
Đau đầu cả một đêm, hiện giờ thể lực của bà ấy đã cạn kiệt nên đang rất cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.
Thế là ta cho vào lư hương loại hương an thần gia truyền, làn khói xanh lượn lờ bốc lên, Lão thái quân dần chìm vào giấc ngủ sâu.
Ta dém chăn cẩn thận, túc trực bên giường bà ấy, chợt nhớ lại một vài chuyện cũ.
Năm đó Hầu phủ tổ chức yến tiệc ngắm hoa, mẫu thân ta cũng được mời tham dự.
Trong bữa tiệc, Lão thái quân tái phát chứng đau đầu, ngã ra đất co giật, mẫu thân lập tức tiến lên cấp cứu, ổn định lại bệnh tình của bà ấy.
Sau đó, mẫu thân chẩn bệnh, kê đơn thuốc cho bà ấy một cách tỉ mỉ, ngoài ra mẫu thân còn thường xuyên đến tận cửa tái khám, tặng một vài loại dược liệu quý hiếm cùng túi thơm an thần.
Lão thái quân tính tình phóng khoáng không câu nệ, mẫu thân ta cũng là người dứt khoát, vậy mà sau khi qua lại vài bận hai người lại trở thành bạn vong niên.
Một lần nọ, ta theo chân mẫu thân đến nhà trò chuyện cùng Lão thái quân.
Lão thái quân nhìn ta một lượt rồi nói với mẫu thân ta: “Uyển cô nương giống ngươi, sinh ra kiều mị mà không lẳng lơ, đoan trang hào phóng, làm việc có chừng mực, rất có phong thái của đương gia chủ mẫu, ta rất thích.”
“Ba đứa cháu trai của ta vẫn chưa thành thân, ngươi chọn một đứa làm con rể, gả khuê nữ của ngươi sang đây, ngươi thấy sao?”
Ta xấu hổ đến mức hai má ửng đỏ, mẫu thân vội vàng xua tay từ chối: “Lão thái quân nói đùa rồi. Linh Uyển tư chất tầm thường, sao có thể xứng với tôn nhi của người.”
Mẫu thân nói không sai.
Phụ thân ta cũng chỉ là một tiểu quan ngũ phẩm, người như ông ở kinh thành nhiều như cá diếc qua sông. Thế nhưng Hầu phủ lại là môn đệ được truyền tước vị đời đời không giáng cấp, là danh môn vọng tộc trong các danh môn vọng tộc, nhà ta thực sự không thể trèo cao nổi.
Lão thái quân nghiêm mặt nói: “Ta không nói đùa. Cả đời này ta chưa từng nhìn lầm người bao giờ, nếu nam tử nào có thể cưới được Uyển cô nương thì đó thật sự là phúc của người đó.”
“Ngươi cứ việc chọn đi.”
Bà ấy nói đến nước này nên mẫu thân cũng không chối từ nữa.
Mẫu thân nhìn sang ta, bà nói: “Linh Uyển, con tự mình chọn đi.”
Ta cúi đầu trầm tư...
Đại lang nhà họ Thẩm tài trí hơn người, rất được Thánh thượng để mắt trên triều đường, chắc chắn tương lai sẽ là người kế thừa tước vị.
Tam lang nhà họ Thẩm dũng mãnh thiện chiến, liên tục lập kỳ công trên chiến trường, sau này phong hầu bái tướng cũng chưa biết chừng.
So sánh ra thì nhị lang nhà họ Thẩm lại có vẻ bình thường hơn một chút.
Chọn Thẩm nhị lang, vừa nhận được ân tình của Lão thái quân lại không đến mức bị chê trách là trèo cao tham lam, đó là lựa chọn thỏa đáng nhất.
Vì thế, ta rụt rè nói: “Con thấy Thanh Trì ca ca rất tốt.”
Lão thái quân nghe xong, bà ấy gật đầu cười nói: “Con là người thông minh, quả nhiên là ta đã không nhìn lầm.”
Lúc này, Lão thái quân đang say giấc trước mắt chợt từ từ mở mắt, cắt ngang dòng hồi tưởng của ta.
Bà ấy nắm lấy tay ta, nói một cách yếu ớt: “Đứa nhỏ ngoan, cuối cùng con cũng về rồi...”
Ta vội vàng nắm lại tay của bà ấy: “Lão phu nhân, một lần từ biệt đã ba năm, Linh Uyển vô cùng mong nhớ.”
Bà ấy giật giật khóe miệng: “Sao còn gọi là phu nhân, con phải gọi ta là tổ mẫu theo Thanh Trì mới phải.”
“Cháu dâu ngoan, năm xưa mẹ con cứu ta, nay con lại cứu ta, lão thân thật sự nên cảm tạ con cho tử tế.”
“Con nói đi, con muốn thứ gì, chắc chắn tổ mẫu sẽ thỏa mãn cho con.”
“Người nói quá lời rồi...” Ta muốn từ chối theo theo bản năng, thế nhưng trong đầu lại đột nhiên nảy ra một ý niệm.
Thế là ta quỳ xuống, dập đầu một cái thật mạnh rồi nói:
“Nếu Lão phu nhân thực sự muốn cảm tạ con thì có thể ban cho con một tờ giấy từ hôn được không?”
“Con muốn giải trừ hôn ước với Thẩm Thanh Trì.”
Lão thái quân thở dài một tiếng, bà ấy nói: “Lúc con mới rời kinh thành, ngày nào Thanh Trì cũng lải nhải nhắc đến con, còn chạy tới nhà chăm lo cho đệ đệ thay con.”
“Nhưng về sau, số lần nó tới nhà con càng lúc càng nhiều nhưng số lần nhắc đến con lại càng ngày càng ít.”
“Người nó thường xuyên treo trên cửa miệng lại biến thành thứ muội của con.”
“Khi ấy ta đã có dự cảm không lành, hôm nay, cuối cùng cũng ứng nghiệm rồi.”
“Linh Uyển, mẫu thân con y thuật cao minh nhưng lại không biết tự chữa cho mình, quá xem trọng tình yêu của nam nhân rồi tự nhốt lấy chính mình.”
“May mà con thông minh hơn nó.”
“Cô nương tốt như con xứng đáng với lang quân tốt hơn.”
“Linh Uyển, ta đồng ý từ hôn.”
05:
Ta cầm tờ giấy từ hôn rồi lại hàn huyên tâm sự với Lão thái quân thêm một lúc lâu, mãi đến khi ta thấy bà ấy đã thấm mệt rồi mới lặng lẽ lui khỏi sương phòng.
Vậy mà Thẩm Thanh Trì lại đang đứng đợi ta ở ngoài viện.
Hắn nhìn thấy ta thì nói: “Cùng đi dạo một lát chứ?”
Ta không từ chối.
Chúng ta cứ thế sóng bước cùng nhau, đi tới rừng anh đào ở ngọn núi phía sau Hầu phủ nơi ngày xưa chúng ta thường tới đây tản bộ.
Hắn dừng bước, xoay người mặt đối mặt với ta, giọng trầm xuống: “Linh Uyển, ta phải thừa nhận rằng chúng ta đã thua trước thời gian.”
“Hình như ta đã không còn yêu nàng nữa.”
Ta gật đầu, đang định lên tiếng thì hắn lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên ta vẫn có thể cưới nàng, nhưng có một điều kiện...”
Ta bỗng nổi hứng thú: “Điều kiện gì?”
Hắn nói: “Nàng đi một chuyến mà đi biền biệt suốt ba năm, bỏ mặc ta sang một bên, nàng có biết ta đã phải chịu đựng sự dằn vặt đến mức nào không.”
“May nhờ có Nhu Nhi, lúc ta phiền muộn, nàng ấy chọc ta cười, ta vừa ho một tiếng là nàng ấy còn khẩn trương hơn cả ta.”
“Ba năm qua nàng ấy luôn bầu bạn với ta, dỗ dành ta, móc cả trái tim ra dâng cho ta, ta tuyệt đối không thể phụ bạc nàng ấy.”
“Nhưng thân phận nàng ấy thấp kém, e là sẽ khó bước qua cửa lớn của Hầu phủ.”
“Linh Uyển, tổ mẫu rất thích nàng, nàng đi cầu xin người, cứ nói là nàng không nỡ rời xa muội muội, muốn để nàng ấy làm bình thê cùng gả cho ta, chắc chắn tổ mẫu sẽ đồng ý.”
Ta cười khẩy một tiếng: “Triều đại chúng ta làm gì có khái niệm bình thê, thực chất cái gọi là bình thê chính là quý thiếp.”
“Mạn phép hỏi Thẩm nhị công tử, giữa hai người là ta và Tô Dĩ Nhu, ai làm thê, ai làm thiếp?”
Hắn ngập ngừng một lát rồi nói: “Tính tình Nhu Nhi nhút nhát, nàng ấy rất ỷ lại ta, e là để nàng ấy làm thiếp thì nàng ấy sẽ khóc mất.”
“Linh Uyển, nàng độc lập, kiên cường, có thể chịu khổ, vậy nàng hãy nhường muội muội nàng một chút được không?”
Ta không nói lời nào suốt một lúc lâu.
Hắn dần mất hết kiên nhẫn, nói với vẻ bực dọc: “Tô Linh Uyển, không phải ta đang thương lượng với nàng.”
“Nếu nàng không muốn thì ta sẽ không cưới nàng nữa.”
Ta đưa mắt nhìn lên, nay hoa anh đào đã tàn lụi, những cánh hoa héo úa bám víu trên cành, tàn tạ thảm hại.
Thẩm Thanh Trì đứng dưới gốc cây, chân mày hắn nhíu chặt, khóe miệng còn vương bọt mép, trông vô cùng khó coi.
Thật kỳ lạ, năm đó mưa phùn bay trong rừng anh đào, ta cũng từng cảm thấy hắn phong thần tuấn lãng, sao nay lại biến thành dáng vẻ này rồi?
Chắc là vì ai đứng dưới gốc anh đào cũng đẹp.
Hoa đào tàn thì hắn cũng chỉ đến thế mà thôi.
Ta hít sâu một hơi, mỉm cười nói với hắn: “Yên tâm, Thẩm nhị công tử, mọi chuyện đều sẽ như ngươi mong muốn.”
06:
Ta vừa về đến nhà, đi từ xa đã nghe thấy tiếng Triệu di nương nói với phụ thân: “Lão gia, lát nữa đại cô nương về người nhớ phải tỏ thái độ hòa hoãn một chút nhé.”
Phụ thân hừ lạnh một tiếng: “Ta là cha của nó, sao hả, ta còn phải làm bộ làm tịch với nó hay sao?”
“Trời ơi, lão gia, chuyện này liên quan đến tương lai của Nhu Nhi nhà chúng ta, người nhịn một chút đi mà.”
Giọng Triệu di nương ngọt xớt dính dấp như kẹo mạch nha:
“Chàng biết rồi đấy, Tiên Hoàng hậu mất sớm, để lại ba tỷ đệ Trưởng Công chúa, Đại Hoàng tử và Lục Hoàng tử nương tựa vào nhau trong chốn hậu cung như hang hùm nọc rắn kia.”
“May mà Đại Hoàng tử mang mệnh chân long, hai năm trước Tiên hoàng băng hà, ngài ấy đã đánh bại một đám huynh đệ thứ xuất rồi kế thừa đại thống.”
“Triều đường vừa mới ổn định, Lục Hoàng tử đã chủ động tránh hiềm nghi, tự xin đến đất phong, rời xa kinh thành. Tân đế không khuyên can được nên đành phải phong ngài ấy làm Tề vương, ban hết vùng đất màu mỡ Thái Thương cho ngài ấy làm đất phong.”
“Tề vương chưa từng trở về suốt hai năm trời, Thánh thượng và Trưởng Công chúa vô cùng nhớ mong.”
“Cũng không biết thế nào mà ngài ấy lại đột nhiên nói muốn về kinh thành một chuyến, lại còn truyền tin khẩn cấp tám trăm dặm, ba ngày nữa sẽ đến nơi.”
“Trưởng Công chúa vui mừng khôn xiết, rầm rộ muốn tổ chức yến tiệc chào đón ngài ấy.”
“Nói là tiệc chào đón nhưng thực ra còn có một tầng ý nghĩa khác. Tề vương đã qua tuổi nhược quán, cũng đến lúc nên thành thân rồi. Yến tiệc này bề ngoài là tiệc chào đón nhưng thực chất là để xem mắt kén Vương phi cho ngài ấy đấy.”
“Quý nữ khắp kinh thành có ai mà không muốn tham dự, cũng không biết đại cô nương có cái mệnh tốt từ đâu mà hôm nay phủ Trưởng Công chúa cũng gửi thiệp mời đại cô nương đến.”
“Nhưng đại cô nương đã đính hôn từ sớm, đi cũng bằng thừa. Chi bằng hãy dẫn theo cả Nhu Nhi nhà ta đi cùng, lỡ như được lọt vào mắt xanh của Tề vương thì sao?”
“Lão gia, người thấy thế nào?”
Phụ thân do dự nói: “Việc này... E là không thỏa đáng.”
“Bà cũng biết đấy, hiện giờ Thanh Trì đang phải lòng Nhu Nhi, Thanh Trì cũng đã nói rồi, sẽ nghĩ cách cưới Nhu Nhi nhà ta làm bình thê...”
Tô Dĩ Nhu ngắt lời ông:
“Cha, phàm chuyện gì cũng sẽ có biến số. Thanh Trì không có tiếng nói ở Hầu phủ, ai biết huynh ấy có làm được hay không?”
“Huống hồ, nữ tử nào mà chẳng muốn tranh thủ cho mình một tương lai tốt đẹp?”
“Tề vương là nam nhân tôn quý nhất chỉ sau Thánh thượng, xuất chúng hơn người, tài tình vô song, quý nữ trong kinh thành có ai lại không muốn gả cho ngài ấy?”
“Nữ nhi tự thấy dung mạo vóc dáng của mình đều thuộc hàng thượng thừa, nếu đã có thể lấy được lòng Thẩm Thanh Trì thì sao biết sẽ không lọt vào mắt xanh của Tề vương được?”
“Nếu nữ nhi trở thành Tề vương phi, cha, mẹ, hai người sẽ được vẻ vang biết bao cơ chứ!”
Ta nghe thôi đã thấy phiền, nhấc bước chân đi vào sảnh chính khiến cuộc trò chuyện của bọn họ lập tức im bặt.
Phụ thân hắng giọng, ngượng nghịu nói: “Về rồi à.”
“Cái đó... Chắc là ngươi cũng kiểm điểm bản thân gần xong rồi, vậy thì không cần phải cấm túc suy nghĩ lỗi lầm nữa.”
Triệu di nương hùa theo: “Lão gia cũng chỉ vì yêu thương ái nữ, muốn con học quy củ cho đàng hoàng mà thôi, đại cô nương tuyệt đối đừng oán hận phụ thân con.”
“Ta đã sai người dọn dẹp lại sương phòng một lượt, thay chăn đệm mới, đốt hương thơm, bảo đảm đại cô nương ở sẽ vô cùng thoải mái.”
Ta không nói gì.
Phụ thân trầm ngâm một lát rồi lại nói: “Phủ Trưởng Công chúa có gửi thiệp đến mời con tham dự yến tiệc chào đón của Tề vương, đến lúc đó con hãy dắt muội muội đi cùng nhé.”
Ta dứt khoát đồng ý luôn: “Được.”
Hiển nhiên bọn họ không ngờ ta lại nhận lời một cách sảng khoái đến vậy nên tỏ ra khá kinh ngạc.
Ta lại tiếp tục nói: “Nhưng xin phụ thân hãy đồng ý với một thỉnh cầu của con.”
“Ngươi cứ nói thử xem.” Phụ thân bày ra vẻ mặt “Ta biết ngay là ngươi còn có chiêu trò mà”.
Ta nói dõng dạc từng chữ: “Xin người hãy gạch tên ta khỏi gia phả, từ nay về sau, ta và nhà họ Tô không còn bất cứ quan hệ gì nữa.”
“Ngươi!” Phụ thân vỗ mạnh một chưởng xuống bàn, tức giận đến mức cả người run lên.
Trong mắt Triệu di nương xẹt qua vẻ mừng thầm, bà ta vừa vuốt lưng thuận khí cho phụ thân vừa âm thầm châm ngòi ly gián:
“Tương lai đại cô nương phải gả vào Hầu phủ nhà cao cửa rộng, tính toán từ sớm để cắt đứt với nhà mẹ đẻ nghèo hèn cũng là điều dễ hiểu.”
“Thôi thì, thôi thì, lão gia, người hãy cứ toại nguyện cho đại cô nương đi!”
“Đại cô nương rời nhà ngần ấy năm, chưa từng tận hiếu ở trước mặt người lấy một ngày nào, người nữ nhi này có cũng như không, có gì khác biệt đâu cơ chứ?”
Phụ thân hung hăng đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào mặt ta mà gào lên: “Tốt, tốt, tốt lắm!”
“Từ nay Tô Hoài Viễn ta không còn người nữ nhi như ngươi nữa!”
07:
Chuyện đoạn tuyệt quan hệ đã được định đoạt, có lẽ Triệu di nương sợ ta đổi ý, không dẫn nữ nhi bà ta đi dự tiệc nên đã cưỡng ép giữ ta ở lại trong phủ thêm ba ngày.
Cũng được, vừa hay ta cũng mượn mấy ngày này để kiểm kê lại của hồi môn của mẫu thân, sau này mang đi cùng một thể.
Mấy ngày nay, trong viện của Tô Dĩ Nhu vô cùng đông vui nhộn nhịp.
Nào là mua sắm y phục trang sức, nào là chuẩn bị lễ vật dự tiệc.
Cách một bức tường cũng nghe thấy giọng oang oang của Triệu di nương đang dạy dỗ nữ nhi: “Muốn câu mất hồn phách nam nhân ấy à, dung mạo xinh đẹp chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là phải làm cho đối phương cảm thấy con hiểu được trái tim của họ.”
“Nhưng trên yến tiệc người qua kẻ lại, đâu ai có cơ hội để từ từ tâm tình với Tề vương.”
“Cho nên ấy à, ai có thể dùng lễ vật gặp mặt đánh trúng ngay vào tâm can ngài ấy thì người đó sẽ thắng!”
Tô Dĩ Nhu liên tục gật gù nói phải.
Ta chê ồn ào nên đã đóng cửa sổ lại, cúi đầu thêu một chiếc khăn tay một cách tỉ mỉ, hình thêu là một con mèo tam thể đang tung tăng vồ bướm.
Nhìn con mèo dần thành hình, dáng vẻ ngây ngô đáng yêu, trái tim ta cũng mềm mại lại, khóe môi bất giác cong lên.
Chàng bôn ba cả nghìn dặm tìm đến bất kể ngày đêm, chắc chắn ta không thể đứng đợi với hai bàn tay trắng được.
Mong là chàng sẽ thích món quà này.